Le 4 juillet 2016, je prenais officiellement la Présidence du Mans FC.

Le club allait entamer sa troisième saison consécutive en N3 et jouait ses rencontres de championnat à La Pincenardière, notre centre d'entraînement, devant quelques centaines de supporters.

Connaissant la fragilité du football, je ne savais pas à l’époque si j’allais rester 10 jours ou 10 ans.

Finalement ce sera 10 ans.
10 ans qui permettront au club de passer de la N3 à la Ligue 1.

Et aujourd’hui, j’ai cette phrase qui résonne en moi :
« 10 ans de la N3 à la Ligue 1,
Ce fut si long… Ce fut si court… Ce fut si beau ! »

Alors permettez-moi, de revenir sur quelques moments forts.

Je me souviens, tout d’abord, de notre première victoire, en N3, lors de notre premier match officiel au MMArena, contre Blois 2-0 avec deux buts de Créhin et Lalardy à la 90e et 93e minute. Sans aucun doute, un premier symbole de cette capacité à marquer dans le temps additionnel qui allait nous suivre pendant 10 ans pour créer le fameux, « LE MANS TIME ».
Et que penser de notre dernier match en N3, toujours au MMArena, où nous avions dû attendre 30 minutes après le coup de sifflet final de l’arbitre pour avoir confirmation que nous étions bien parmi les quatre meilleurs seconds, ce qui assurait notre montée en N2.

Je me souviens encore la saison suivante de notre première victoire à Lorient qui allait nous permettre de vivre un championnat presque parfait où nous avons été premiers du début à la fin face à de bonnes équipes comme Saint-Malo ou Saint-Brieuc et avec pour finir, un nul obtenu à Limoges qui validait notre accession en National 1 (encore un but de Créhin à la 84e minute).

Je me souviens aussi de notre premier match à Chambly, un stade, un club, une histoire unique dans le football français et bien entendu de notre final aussi incroyable qu’exceptionnel. Tout d’abord, avec une défaite 3-1 à 6 matchs de la fin du championnat à Laval qui nous mettait à 5 points de notre voisin. Résultat qui nous condamnait pour une grande majorité de nos supporters à rester en National. Puis notre sursaut dès le match suivant avec une victoire 2-1 à 10 contre 11 face à une très bonne équipe de Lyon - La Duchère, sans oublier ce but « Maradonesque » d’Ali Keïta à Marignane qui nous assure presque les barrages.
Les barrages d’accession en Ligue 2, parlons-en, face au Gazélec d’Ajaccio avec ce penalty arrêté par Nico, ce retourné légendaire de Mam Soro qui nous ouvre les portes de la Ligue 2 avec un accueil fantastique de nos supporters à 3h du matin à l’aéroport du Mans.

3 premières saisons avec 3 montées successives que je n’oublierai jamais grâce à un coach Richard Déziré, un groupe de joueurs, des partenaires et des supporters incroyables !

Mais je me souviens également de nos 8 mois en Ligue 2 et de cette rétrogradation, si cruelle, si injuste, vécue en pleine crise du Covid, pour 1 point alors qu’il restait encore 10 matchs à jouer !

Je me souviens ensuite de nos 4 années consécutives en National avec des hauts et des bas mais aussi de cette nouvelle dynamique amorcée dès 2024 avec Mathieu Chabert.

Et enfin, je me souviendrai à jamais de ces deux dernières saisons exceptionnelles avec Patrick Videira mais aussi un staff et un groupe de joueurs formidables qui ont permis au club de retrouver la Ligue 2 puis la Ligue 1 grâce à deux montées successives et permettre ainsi au Stade Marie-Marvingt d’accueillir pour la première fois l’élite du football français.

Finalement en 10 ans, j’aurais eu le privilège de partager avec tous les amoureux du club, 6 accessions dont une en Seconde Ligue avec l’équipe féminine que je n’oublie pas et des parcours en Coupe qui ont permis dès 2018 avec la réception de Lille puis de Nice et du PSG de remplir le stade.

Parallèlement au parcours du Mans FC, le football français a lui aussi évolué avec le passage de la Ligue 1 à 18 clubs, l’arrivée de nouveaux investisseurs et la crise des droits TV.

Trouver aujourd’hui un modèle économique pour nos clubs français n’a jamais été aussi compliqué.

Pour permettre au club de continuer à grandir, j’avais donc décidé, il y a environ 3 ans, de rechercher de nouveaux investisseurs.

C’est pourquoi OutField est venu rejoindre le club, d’abord en tant qu’actionnaire minoritaire en début de saison puis majoritaire depuis quelques mois.

Cette saison, le club va donc entrer dans une nouvelle ère.

Le moment est venu pour moi de tourner une grande et belle page de ma vie. Après dix années à la tête du club, je considère qu’un cycle s’achève. C’est une décision difficile à prendre, mais au même titre que j’ai le sentiment d’être arrivé au bon moment au Mans FC, je pense qu’il est aussi important de savoir partir au bon moment. Je laisse aujourd’hui les clés du club à OutField, à Pedro Oliveira et à ses équipes, avec la conviction qu’ils sauront poursuivre et amplifier la dynamique engagée.

Pour conclure, il est temps maintenant de dire quelques MERCIS à tous ceux qui m’ont accompagné dans cette aventure folle en m’excusant par avance auprès de tous ceux que je ne vais pas pouvoir citer.

Tout d’abord, permettez-moi d’avoir une première pensée pour Jean-Claude Boulard, Maire du Mans, à mon arrivée. Dans un premier temps, il avait envoyé en « éclaireur » Noël Peyramayou puis Claude Hervé et Jean-François Roux pour tester l’homme que j’étais. Mais surtout, je n’oublierai jamais son appel téléphonique fin juin 2016 pour me demander de venir le voir en mairie pour me proposer de prendre la destinée du club avec comme challenge qu’il retrouve le monde professionnel.

Quand j’y pense, c’était vraiment un pari fou !

Bien entendu, je remercie également très chaleureusement, Stéphane Le Foll qui prendra sa succession et qui m’a « supporté » dans tous les sens du terme pendant 8 ans. Il a été un soutien indispensable et fidèle du club, tout comme Dominique Le Mèner, Président du Conseil départemental de la Sarthe.
Un petit mot également pour notre gestionnaire du stade, VINCI. Les débats ont été parfois « sportifs » mais toujours corrects et j’en profite pour remercier son Directeur, Yannick Hoinville qui a toujours été à l’écoute des besoins du club.

Enfin, je n’oublierai jamais tous ceux, anonymes ou pas qui ont permis à ce club de grandir :

• Merci à mes deux présidents de l’association, Jean-Pierre Pasquier puis celui pour qui je suis tellement heureux qu’il connaisse en tant que Président la Ligue 1, Bernard Guédet, le garant de l’âme et de l’histoire du club. Mais aussi, ceux que j’appelais affectueusement les « grognards de l’association », peut-être un peu méfiants au début mais qui m’ont aujourd’hui, j’en suis persuadé, adopté. Parmi eux, Claude, Guy, le regretté François, Lionel, Pascal, Arnaud et sans oublier ma première équipe billetterie, Yves, Roger, Anne-Marie ainsi que tous les bénévoles qui œuvrent tout au long de la saison à l’organisation de nos matchs ou des repas de nos équipes.
  
  
• Merci aux salariés, qui ont toujours fait preuve d’un investissement sans faille, avec une pensée affectueuse pour ceux qui ont été les premiers à croire au projet, Laurent, Quentin, Anthony, Guillaume et sans oublier Isabelle.
  
  
• Merci aux partenaires, grands ou moins grands. Tous ont été importants et je suis persuadé qu’ils continueront à soutenir le club dans une période économique très difficile pour le football français avec un merci particulier pour Veolia, E.Leclerc, Dalkia, McDo, Passenaud, O2, Super U, Intersport, Kappa, Groupe Legrand, Prunier, Leapmotor, Opti Finance, Proximité Courtage, plus récemment Matines et bien entendu, le Club des Cent Cravates ainsi que mes amis et fidèles soutiens Éric Jouvet du Groupe EJ et Bernard Poussin de Crealyst.
  
  
• Merci aux staffs et aux joueurs qui ont écrit en 10 ans cette histoire exceptionnelle et qui ont permis au club de passer de la N3 à la Ligue 1. Impossible de citer un joueur plus qu’un autre, ce serait trop long, en revanche, permettez-moi d’avoir une pensée particulière pour mon premier coach, Richard Déziré avec lequel j’ai connu trois montées successives de la N3 à la Ligue 2 et mon dernier coach, Patrick Videira, qui en deux saisons a tellement apporté au club et bien au-delà des résultats sportifs. Merci également à Damien Bollini et à l’ensemble de la section féminine dont l’équipe professionnelle, qui termine le championnat de Seconde Ligue à la troisième place, laisse plein d’espoir pour le futur.
  
  
• Enfin, merci à nos supporters et plus particulièrement à nos trois groupes officiels, le Virage Sud, le Support’R Club et les Loyal Fans ainsi qu’à nos abonnés qui ont toujours été plus nombreux au fil des saisons. Dans les bons comme dans les moins bons moments, ils ont toujours été derrière le club. Leur soutien mais surtout leur comportement en dehors comme à l’intérieur du stade est une richesse inestimable pour le club et je suis très heureux qu’après avoir partagé avec eux tant de stades dans toute la France, ils puissent redécouvrir la saison prochaine les stades de Ligue 1.

En conclusion, même si je pars aujourd’hui, je sais que mes pensées accompagneront à jamais les prochains matchs des « Sang & Or » qui m’ont tant donné depuis 10 ans et partir, l’année des 40 ans du club en le laissant en Ligue 1, propriétaire de son Centre d'Entraînement et de son nouveau Centre de Formation qui ouvrira le 1er juillet prochain me rend encore une fois heureux pour tous ceux qui aiment et soutiennent ce club.

Par ailleurs, je n’oublie pas non plus ma satisfaction de voir, enfin, dès la saison prochaine, la création d’une Ligue 3 professionnelle, combat que j’ai relancé avec mes amis Présidents du National, il y a maintenant 3 ans. Une très bonne nouvelle pour le football français.

Après 10 saisons comme Président, il ne me reste plus qu’à espérer 10 nouvelles belles prochaines années pour Le Mans FC et son nouveau propriétaire, OUTFIELD, à qui je souhaite la plus belle réussite possible pour le plus grand plaisir de tous les acteurs et supporters du club.

10 ans de la N3 à la Ligue 1, ce fut si long… ce fut si court… ce fut si beau !

Allez LE MANS FC !

TOUS ACTEURS POUR RÉUSSIR !

VIVE LE FOOTBALL !

THIERRY GOMEZ
Président Le Mans FC de 2016 à 2026

* 5 accessions avec l’équipe masculine et 1 accession avec l’équipe féminine